Ở Trung Quốc, nó được gọi là "qi", biểu tượng của sức khỏe. Ở Ai Cập, nó được gọi là "ankh", biểu tượng của sự sống vĩnh cửu. Đối với người Phoenicia, từ này đồng nghĩa với Aphrodite - nữ thần tình yêu và sắc đẹp.
Những nền văn minh cổ đại này đã đề cập đến đồng, một vật liệu mà các nền văn hóa trên toàn cầu đã công nhận là thiết yếu cho sức khỏe của chúng ta trong hơn 5.000 năm. Khi vi khuẩn cúm, vi khuẩn như E. coli, siêu vi khuẩn như MRSA, hay thậm chí cả vi-rút corona bám trên hầu hết các bề mặt cứng, chúng có thể sống tới bốn đến năm ngày. Nhưng khi bám trên đồng và các hợp kim đồng như đồng thau, chúng bắt đầu chết trong vòng vài phút và không thể phát hiện trong vòng vài giờ.
“Chúng tôi đã chứng kiến virus bùng nổ,” Bill Keevil, giáo sư chăm sóc sức khỏe môi trường tại Đại học Southampton, cho biết. “Chúng bám vào đồng và bị phân hủy.” Chẳng trách ở Ấn Độ, người dân đã uống nước bằng cốc đồng hàng thiên niên kỷ nay. Ngay cả ở Hoa Kỳ, một đường ống dẫn nước bằng đồng cũng dẫn nước uống vào. Đồng là một vật liệu tự nhiên, thụ động, có khả năng kháng khuẩn. Nó có thể tự khử trùng bề mặt mà không cần điện hay thuốc tẩy.
Đồng đã bùng nổ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp như một vật liệu cho đồ vật, thiết bị và tòa nhà. Đồng vẫn được sử dụng rộng rãi trong các mạng lưới điện—thực tế, thị trường đồng đang phát triển nhờ khả năng dẫn điện hiệu quả. Tuy nhiên, vật liệu này đã bị thay thế khỏi nhiều ứng dụng xây dựng bởi làn sóng vật liệu mới từ thế kỷ 20. Nhựa, kính cường lực, nhôm và thép không gỉ là những vật liệu của hiện đại—được sử dụng cho mọi thứ, từ kiến trúc đến các sản phẩm của Apple. Tay nắm cửa và tay vịn bằng đồng thau đã lỗi thời khi các kiến trúc sư và nhà thiết kế lựa chọn những vật liệu đẹp mắt hơn (và thường rẻ hơn).
Giờ đây, Keevil tin rằng đã đến lúc đưa đồng trở lại các không gian công cộng, đặc biệt là bệnh viện. Trước một tương lai không thể tránh khỏi với đầy rẫy đại dịch toàn cầu, chúng ta nên sử dụng đồng trong chăm sóc sức khỏe, giao thông công cộng, và thậm chí cả trong nhà. Và mặc dù đã quá muộn để ngăn chặn COVID-19, nhưng vẫn chưa quá sớm để nghĩ về đại dịch tiếp theo. Lợi ích của đồng, được định lượng
Chúng ta đáng lẽ phải thấy trước điều đó, và thực tế là có người đã thấy.
Năm 1983, nhà nghiên cứu y khoa Phyllis J. Kuhn đã viết bài phê bình đầu tiên về sự biến mất của đồng mà bà nhận thấy trong các bệnh viện. Trong một buổi tập huấn về vệ sinh tại Trung tâm Y tế Hamot ở Pittsburgh, sinh viên đã lau chùi nhiều bề mặt khác nhau trong bệnh viện, bao gồm cả bồn cầu và tay nắm cửa. Bà nhận thấy nhà vệ sinh sạch vi khuẩn, trong khi một số vật dụng đặc biệt bẩn và phát triển vi khuẩn nguy hiểm khi được nuôi cấy trên đĩa thạch.
“Những tay nắm cửa và tấm đẩy bằng thép không gỉ sáng bóng trông rất sạch sẽ trên cửa bệnh viện. Ngược lại, tay nắm cửa và tấm đẩy bằng đồng thau xỉn màu trông thật bẩn thỉu và ô nhiễm”, bà viết vào thời điểm đó. “Nhưng ngay cả khi bị xỉn màu, đồng thau - một hợp kim thường có 67% đồng và 33% kẽm - [vẫn có thể diệt vi khuẩn], trong khi thép không gỉ - khoảng 88% sắt và 12% crom - hầu như không có tác dụng ngăn cản sự phát triển của vi khuẩn.”
Cuối cùng, bà kết thúc bài báo bằng một kết luận đủ đơn giản để toàn bộ hệ thống chăm sóc sức khỏe có thể làm theo. "Nếu bệnh viện của bạn đang được cải tạo, hãy cố gắng giữ lại phần cứng bằng đồng thau cũ hoặc thay mới; nếu bạn có phần cứng bằng thép không gỉ, hãy đảm bảo chúng được khử trùng hàng ngày, đặc biệt là ở các khu vực chăm sóc đặc biệt."
Nhiều thập kỷ sau, và phải thừa nhận rằng nhờ sự tài trợ của Hiệp hội Phát triển Đồng (một nhóm thương mại trong ngành công nghiệp đồng), Keevil đã thúc đẩy nghiên cứu của Kuhn đi xa hơn. Làm việc trong phòng thí nghiệm với một số mầm bệnh đáng sợ nhất thế giới, ông đã chứng minh rằng đồng không chỉ tiêu diệt vi khuẩn hiệu quả mà còn tiêu diệt cả virus.
Trong nghiên cứu của Keevil, ông nhúng một tấm đồng vào cồn để khử trùng. Sau đó, ông nhúng nó vào axeton để loại bỏ dầu thừa. Tiếp theo, ông nhỏ một ít mầm bệnh lên bề mặt. Chỉ trong chốc lát, nó khô lại. Mẫu vật được giữ trong khoảng từ vài phút đến vài ngày. Sau đó, ông lắc nó trong một hộp chứa đầy hạt thủy tinh và một chất lỏng. Các hạt này sẽ loại bỏ vi khuẩn và virus vào chất lỏng, và chất lỏng có thể được lấy mẫu để phát hiện sự hiện diện của chúng. Trong những trường hợp khác, ông đã phát triển các phương pháp hiển vi cho phép ông quan sát - và ghi lại - mầm bệnh bị đồng tiêu diệt ngay khi nó chạm vào bề mặt.
Ông nói rằng hiệu ứng này trông giống như phép thuật, nhưng ở thời điểm hiện tại, hiện tượng đang diễn ra là một khoa học đã được hiểu rõ. Khi virus hoặc vi khuẩn tấn công vào đĩa, nó sẽ tràn ngập các ion đồng. Những ion này xuyên qua tế bào và virus như đạn. Đồng không chỉ tiêu diệt các tác nhân gây bệnh này; nó còn phá hủy chúng, đến tận axit nucleic, hay bản thiết kế sinh sản, bên trong.
“Không có khả năng đột biến [hay tiến hóa] vì tất cả các gen đều bị phá hủy,” Keevil nói. “Đó là một trong những lợi ích thực sự của đồng.” Nói cách khác, sử dụng đồng không đi kèm với nguy cơ kê đơn kháng sinh quá liều. Đó chỉ là một ý tưởng hay.
Trong thử nghiệm thực tế, đồng đã chứng minh được giá trị của nó. Bên ngoài phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu khác đã theo dõi xem đồng có tạo ra sự khác biệt khi được sử dụng trong bối cảnh y tế thực tế hay không - bao gồm cả tay nắm cửa bệnh viện, nhưng cũng có những nơi như giường bệnh, tay vịn ghế khách và thậm chí cả giá truyền dịch. Năm 2015, các nhà nghiên cứu làm việc với khoản tài trợ của Bộ Quốc phòng đã so sánh tỷ lệ nhiễm trùng tại ba bệnh viện và phát hiện ra rằng khi hợp kim đồng được sử dụng tại ba bệnh viện, tỷ lệ nhiễm trùng đã giảm 58%. Một nghiên cứu tương tự đã được thực hiện vào năm 2016 bên trong một khoa chăm sóc đặc biệt nhi khoa, cho thấy tỷ lệ nhiễm trùng cũng giảm đáng kể.
Nhưng còn chi phí thì sao? Đồng luôn đắt hơn nhựa hoặc nhôm, và thường là lựa chọn thay thế đắt hơn thép. Nhưng xét đến việc các bệnh nhiễm trùng lây truyền qua đường bệnh viện đang khiến hệ thống chăm sóc sức khỏe thiệt hại tới 45 tỷ đô la mỗi năm—chưa kể đến việc cướp đi sinh mạng của tới 90.000 người—thì chi phí nâng cấp đồng là không đáng kể nếu so sánh.
Keevil, người không còn nhận được tài trợ từ ngành công nghiệp đồng, tin rằng trách nhiệm lựa chọn đồng cho các dự án xây dựng mới thuộc về các kiến trúc sư. Đồng là bề mặt kim loại kháng khuẩn đầu tiên (và cho đến nay là bề mặt cuối cùng) được EPA chấp thuận. (Các công ty trong ngành công nghiệp bạc đã cố gắng nhưng không thành công trong việc khẳng định nó có khả năng kháng khuẩn, điều này thực sự dẫn đến việc EPA phạt tiền.) Cho đến nay, các nhóm trong ngành công nghiệp đồng đã đăng ký hơn 400 hợp kim đồng với EPA. "Chúng tôi đã chứng minh rằng đồng-niken cũng hiệu quả như đồng thau trong việc tiêu diệt vi khuẩn và vi-rút", ông nói. Và đồng-niken không cần phải trông giống như một chiếc kèn trumpet cũ; nó không thể phân biệt được với thép không gỉ.
Đối với những tòa nhà còn lại trên thế giới chưa được nâng cấp để tháo bỏ các thiết bị bằng đồng cũ, Keevil có một lời khuyên: "Dù bạn làm gì đi nữa, đừng tháo dỡ chúng. Đây là những thứ tốt nhất bạn có."
Thời gian đăng: 25-11-2021