Ở Trung Quốc, nó được gọi là "qi", biểu tượng cho sức khỏe. Ở Ai Cập, nó được gọi là "ankh", biểu tượng cho sự sống vĩnh cửu. Đối với người Phoenicia, tham chiếu này đồng nghĩa với Aphrodite - nữ thần tình yêu và sắc đẹp.
Những nền văn minh cổ đại này đã đề cập đến đồng, một vật liệu mà các nền văn hóa trên toàn cầu đã công nhận là rất quan trọng đối với sức khỏe của chúng ta trong hơn 5.000 năm. Khi cúm, vi khuẩn như E. coli, siêu vi khuẩn như MRSA hoặc thậm chí là vi-rút corona bám trên hầu hết các bề mặt cứng, chúng có thể sống tới bốn đến năm ngày. Nhưng khi bám trên đồng và hợp kim đồng như đồng thau, chúng bắt đầu chết trong vòng vài phút và không thể phát hiện được trong vòng vài giờ.
“Chúng tôi đã chứng kiến virus chỉ cần nổ tung”, Bill Keevil, giáo sư về chăm sóc sức khỏe môi trường tại Đại học Southampton cho biết. “Chúng đáp xuống đồng và nó sẽ phân hủy chúng”. Không có gì ngạc nhiên khi ở Ấn Độ, mọi người đã uống bằng cốc đồng trong nhiều thiên niên kỷ. Ngay cả ở Hoa Kỳ, một đường ống đồng dẫn nước uống của bạn. Đồng là vật liệu tự nhiên, thụ động, kháng khuẩn. Nó có thể tự khử trùng bề mặt mà không cần điện hoặc thuốc tẩy.
Đồng bùng nổ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp như một vật liệu cho các đồ vật, đồ đạc và tòa nhà. Đồng vẫn được sử dụng rộng rãi trong các mạng lưới điện—trên thực tế, thị trường đồng đang phát triển vì vật liệu này là một chất dẫn điện hiệu quả. Nhưng vật liệu này đã bị đẩy ra khỏi nhiều ứng dụng xây dựng bởi làn sóng vật liệu mới từ thế kỷ 20. Nhựa, kính cường lực, nhôm và thép không gỉ là những vật liệu của hiện đại—được sử dụng cho mọi thứ, từ kiến trúc đến các sản phẩm của Apple. Tay nắm cửa và lan can bằng đồng thau đã lỗi thời khi các kiến trúc sư và nhà thiết kế lựa chọn những vật liệu trông bóng bẩy hơn (và thường rẻ hơn).
Bây giờ Keevil tin rằng đã đến lúc đưa đồng trở lại các không gian công cộng, và đặc biệt là bệnh viện. Trước tương lai không thể tránh khỏi đầy rẫy đại dịch toàn cầu, chúng ta nên sử dụng đồng trong chăm sóc sức khỏe, phương tiện giao thông công cộng và thậm chí là nhà của chúng ta. Và mặc dù đã quá muộn để ngăn chặn COVID-19, nhưng vẫn chưa quá sớm để nghĩ về đại dịch tiếp theo của chúng ta. Lợi ích của đồng, được định lượng
Chúng ta đáng lẽ phải thấy trước điều đó, và thực tế là có người đã thấy.
Năm 1983, nhà nghiên cứu y khoa Phyllis J. Kuhn đã viết bài phê bình đầu tiên về sự biến mất của đồng mà bà nhận thấy trong các bệnh viện. Trong một bài tập huấn luyện về vệ sinh tại trung tâm y tế Hamot ở Pittsburgh, các sinh viên đã lau chùi nhiều bề mặt khác nhau xung quanh bệnh viện, bao gồm bồn cầu và tay nắm cửa. Bà nhận thấy bồn cầu sạch vi khuẩn, trong khi một số đồ đạc đặc biệt bẩn và phát triển vi khuẩn nguy hiểm khi được phép sinh sôi trên đĩa thạch.
“Núm cửa và tấm đẩy bằng thép không gỉ sáng bóng và bóng loáng trông rất sạch sẽ trên cửa bệnh viện. Ngược lại, núm cửa và tấm đẩy bằng đồng thau xỉn màu trông bẩn thỉu và gây ô nhiễm”, bà đã viết vào thời điểm đó. “Nhưng ngay cả khi bị xỉn màu, đồng thau—một hợp kim thường có 67% đồng và 33% kẽm—[giết chết vi khuẩn], trong khi thép không gỉ—khoảng 88% sắt và 12% crom—không có tác dụng gì trong việc ngăn cản sự phát triển của vi khuẩn”.
Cuối cùng, bà kết thúc bài báo của mình bằng một kết luận đủ đơn giản để toàn bộ hệ thống chăm sóc sức khỏe có thể làm theo. “Nếu bệnh viện của bạn đang được cải tạo, hãy cố gắng giữ lại phần cứng bằng đồng thau cũ hoặc thay thế; nếu bạn có phần cứng bằng thép không gỉ, hãy đảm bảo rằng chúng được khử trùng hàng ngày, đặc biệt là ở những khu vực chăm sóc đặc biệt”.
Nhiều thập kỷ sau, và phải thừa nhận rằng với sự tài trợ từ Hiệp hội Phát triển Đồng (một nhóm thương mại trong ngành công nghiệp đồng), Keevil đã thúc đẩy nghiên cứu của Kuhn đi xa hơn. Làm việc trong phòng thí nghiệm của mình với một số tác nhân gây bệnh đáng sợ nhất trên thế giới, ông đã chứng minh rằng đồng không chỉ tiêu diệt vi khuẩn hiệu quả; mà còn tiêu diệt cả vi-rút.
Trong tác phẩm của Keevil, ông nhúng một tấm đồng vào cồn để khử trùng. Sau đó, ông nhúng nó vào acetone để loại bỏ bất kỳ loại dầu thừa nào. Sau đó, ông nhỏ một ít mầm bệnh lên bề mặt. Trong chốc lát, nó khô. Mẫu vật nằm trong khoảng từ vài phút đến vài ngày. Sau đó, ông lắc nó trong một hộp đầy hạt thủy tinh và chất lỏng. Các hạt này cạo sạch vi khuẩn và vi-rút vào chất lỏng, và chất lỏng có thể được lấy mẫu để phát hiện sự hiện diện của chúng. Trong những trường hợp khác, ông đã phát triển các phương pháp kính hiển vi cho phép ông quan sát—và ghi lại—một mầm bệnh bị đồng tiêu diệt ngay khi nó chạm vào bề mặt.
Ông nói rằng hiệu ứng này trông giống như phép thuật, nhưng tại thời điểm này, hiện tượng đang diễn ra là khoa học được hiểu rõ. Khi một loại vi-rút hoặc vi khuẩn tấn công vào đĩa, nó sẽ tràn ngập các ion đồng. Các ion đó xuyên qua các tế bào và vi-rút như đạn. Đồng không chỉ giết chết các mầm bệnh này; nó còn phá hủy chúng, thậm chí đến tận các axit nucleic hoặc bản thiết kế sinh sản bên trong.
“Không có khả năng đột biến [hoặc tiến hóa] vì tất cả các gen đều bị phá hủy”, Keevil nói. “Đó là một trong những lợi ích thực sự của đồng”. Nói cách khác, sử dụng đồng không đi kèm với rủi ro, chẳng hạn như kê đơn thuốc kháng sinh quá mức. Đó chỉ là một ý tưởng hay.
Trong thử nghiệm thực tế, đồng chứng minh được giá trị của nó Bên ngoài phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu khác đã theo dõi xem đồng có tạo ra sự khác biệt khi được sử dụng trong bối cảnh y tế thực tế hay không - bao gồm cả tay nắm cửa bệnh viện đối với một số trường hợp nhất định, nhưng cũng bao gồm cả những nơi như giường bệnh, tay vịn ghế khách và thậm chí cả giá truyền dịch. Năm 2015, các nhà nghiên cứu làm việc với khoản tài trợ của Bộ Quốc phòng đã so sánh tỷ lệ nhiễm trùng tại ba bệnh viện và phát hiện ra rằng khi hợp kim đồng được sử dụng tại ba bệnh viện, tỷ lệ nhiễm trùng đã giảm 58%. Một nghiên cứu tương tự đã được thực hiện vào năm 2016 bên trong một khoa chăm sóc đặc biệt nhi khoa, nơi ghi nhận mức giảm tỷ lệ nhiễm trùng ấn tượng tương tự.
Nhưng còn chi phí thì sao? Đồng luôn đắt hơn nhựa hoặc nhôm, và thường là lựa chọn thay thế đắt hơn thép. Nhưng xét đến việc các bệnh nhiễm trùng trong bệnh viện đang khiến hệ thống chăm sóc sức khỏe tốn kém tới 45 tỷ đô la một năm—chưa kể đến việc giết chết tới 90.000 người—thì chi phí nâng cấp đồng không đáng kể khi so sánh.
Keevil, người không còn nhận được tài trợ từ ngành công nghiệp đồng, tin rằng trách nhiệm lựa chọn đồng trong các dự án xây dựng mới thuộc về các kiến trúc sư. Đồng là bề mặt kim loại kháng khuẩn đầu tiên (và cho đến nay là bề mặt cuối cùng) được EPA chấp thuận. (Các công ty trong ngành công nghiệp bạc đã cố gắng và không thể tuyên bố rằng nó có khả năng kháng khuẩn, điều này thực sự dẫn đến khoản tiền phạt của EPA.) Các nhóm trong ngành công nghiệp đồng đã đăng ký hơn 400 hợp kim đồng với EPA cho đến nay. Ông nói: "Chúng tôi đã chứng minh rằng đồng-niken cũng tốt như đồng thau trong việc tiêu diệt vi khuẩn và vi-rút". Và đồng niken không cần phải trông giống như một chiếc kèn trumpet cũ; nó không thể phân biệt được với thép không gỉ.
Đối với các tòa nhà còn lại trên thế giới chưa được cải tạo để phá bỏ các đồ đạc bằng đồng cũ, Keevil có một lời khuyên: "Đừng tháo dỡ chúng, bất kể bạn làm gì. Đây là những thứ tốt nhất mà bạn có."
Thời gian đăng: 25-11-2021